Atkarību no alkohola visbiežāk apzīmē ar jēdzienu „alkoholisms”. Tāpat kā jebkura cita atkarība, alkoholisms ir slimība, kuru var apturēt, taču pilnībā to izārstēt nav iespējams. Cilvēks, kurš sirgst ar alkoholismu, dzer ilgstoši un, atkarībai palielinoties, vēlas dzert aizvien biežāk un biežāk.

Daudzi cilvēki mēdz maldīgi uzskatīt, ka atkarība no alkohola nav tik kaitīga kā narkotisko vielu atkarība. Taču alkoholisms, ja tas netiek ārstēts, var novest cilvēku pie psihiska sabrukuma un letālām sekām.
Atkarību no alkohola var uzskatīt par mūža slimību, jo cilvēks pat pēc vairāku gadu atturības nespēs lietot alkoholu kontrolētā veidā, par cik alkohola pārstrādes procesi organismā ir izmainīti – jau pārmantoti ģimenē, vai arī ļaunprātīgi un pārmērīgi to lietojot iepriekš (nepilnvērtīgi alkohola pārstrādes mehānismi tiek pārmantoti). Vienīgais veids, kā apturēt alkoholismu, ir pilnīga atturība.

Kas liecina par atkarību no alkohola?
Alkoholisms var piemeklēt jebkuru – vīriešus un sievietes, jaunus un vecus, ar atšķirīgu finansiālo stāvokli, labi izglītotus un neizglītotus, profesionāļus un strādniekus, mājsaimnieces utt. Šiem cilvēkiem var būt ģimene, draugi un darbs un viņi var aktīvi strādāt, taču atkarība no alkohola var nopietni ietekmēt viņu dzīvi – var ciest viņu ģimenes dzīve vai sabiedriskā dzīve, viņu darbs. Alkoholiķis ir jebkurš, kam dzeršana kļūst par problēmu un sāk traucēt kādā no viņa dzīves sfērām.

Kādas ir alkohola atkarības pazīmes?
• Kontroles zudums – progresējoša parādība, kuras sākuma stadijā alkoholiķis spēj kontrolēt savus dzeršanas paradumus, taču ar laiku sāk lietot alkoholu, kad tas nemaz nav vajadzīgs, līdz pilnībā zaudē kontroli;
• Slimības attīstība – alkoholiķis alkoholu vēlas lietot arvien biežāk, kļūst aizvien apsēstāks ar dzeršanu un interese par saviem pienākumiem kļūst aizvien mazāka;
• Atteikšanās – kad alkoholiķis pārstāj dzert, viņam var rasties dažādas psihiskas un fiziskas veselības problēmas – nelabums, vemšana, stipras galvas sāpes, drebuļi, nervozitāte, var būt halucinācijas, murgošana, krampji utt.;
• Personības izmaiņas – alkohola ietekmē izmainās cilvēka raksturs, viņš kļūst savādāks (agresīvāks, runātīgāks, bezkaunīgāks u.c.);
• Prāta aptumsums – amnēzijas forma, kuras laikā alkoholiķis nespēj atcerēties, kas noticis. Prāta aptumsums var gadīties pat tad, kad alkoholiķis nedzer, un ilgt tiklab piecas minūtes kā veselu dienu. Šī amnēzijas forma mulsina apkārtējos cilvēkus un reizēm pat pašu atkarīgo.

Kādēļ alkohols ir kaitīgs?
• Paaugstinās kuņģa skābes līmenis (kairinošā alkohola ietekme var izraisīt gastrītu (kuņģa iekšējo sieniņu iekaisumu), pankreatītu (aizķuņģa dziedzera iekaisumu) vai peptisko čūlu;
• Tiek bojāta tievā zarna un aizturēta barības vielu absorbēšana;
• Miega traucējumi, grūtības iemigt ciešā un veselīgā miegā;
• Var izraisīt podagru, jo tiek aizturēta organisma atbrīvošanās no urīnskābes;
• Pārmērīga alkohola lietošana rada augstāku risku saslimt ar aizkuņģa dziedzera, mutes, mēles un kakla vēzi (risks ir vēl lielāks, ja vienlaikus tiek lietota tabaka);
• Var izraisīt aknu vēzi, aknu aptaukošanos, hepatītu, cirozi un citas aknu saslimšanas;
• Pārmērīga alkohola lietošana izraisa olbaltumvielu, minerālvielu un vitamīnu zudumu organismā;                  
• Alkohola lietošana ir viens no faktoriem, kas izraisa augstu asinsspiedienu;
• Var novest pie sirds muskuļu saslimšanām vai sirds darbības apstāšanās;
• Alkohola lietošana grūtniecības laikā var izraisīt nopietnas veselības problēmas bērniņam, kas var atklāties tikai pēc dzemdībām. Pastāv liels spontāno abortu, priekšlaicīgu dzemdību, nedzīva bērna piedzimšanas risks, kā arī bērnam var būt veselībai bīstams, mazs svars;
• Palielinās cukura līmenis asinīs, kas ir liels risks diabēta slimniekiem un var izraisīt cilvēka nāvi;
• Distances un spēka sajūtas, kā arī reakcijas ātrums ir pazemināts, kā rezultātā rodas neskaitāmas traumas, ievainojumi un brūces;
• Rada ne tikai fiziskas, bet arī garīga rakstura problēmas.